Gelo marinho do Ártico volta a bater o mínimo de inverno desde 1979

Pelo segundo ano consecutivo, o gelo marinho do Ártico atingiu o seu máximo de inverno na menor extensão alguma vez observada desde que os satélites começaram a acompanhar este indicador, em 1979.

Este ano, a expansão do gelo ficou aquém do que seria esperado, travada por temperaturas invulgarmente altas em duas regiões-chave. A certa altura, recordes em anos consecutivos deixam de parecer simples exceções.

Os números foram divulgados pelo National Institute of Polar Research (NIPR) do Japão e pela Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

As duas instituições acompanham em conjunto o gelo polar há mais de 40 anos, no âmbito do programa Arctic Challenge for Sustainability III (ArCS III).

Para seguir o avanço e o recuo do gelo, recorrem a radiômetros de micro-ondas a bordo de satélites japoneses e disponibilizam os dados ao público através do Arctic Data Archive System.

Mínimos consecutivos no Ártico

O gelo marinho do Ártico cresce ao longo do outono e do inverno, atinge normalmente o pico por volta de março e volta a recuar durante a primavera e o verão - um ciclo anual bem conhecido.

Neste inverno, porém, a formação não ganhou verdadeira dinâmica. A extensão manteve-se, durante a maior parte da estação, abaixo da média da década de 2010 e, quando finalmente chegou ao máximo em March 13, 2026, fixou-se em 13.76 million square kilometers (cerca de 5.31 million square miles).

Este valor ficou cerca de 0.03 million square kilometers (aproximadamente 11,600 square miles) abaixo do anterior recorde, estabelecido doze meses antes.

Um ano mau é apenas um ano mau. Dois seguidos revelam um padrão.

O gelo no Mar de Okhotsk recua mais cedo

O Ártico não é um único bloco uniforme de gelo. Cada mar congela de forma distinta e, neste inverno, dois deles contribuíram de forma decisiva para o resultado global.

O Mar de Okhotsk - a faixa de água entre a costa oriental da Rússia e a Península de Kamchatka - apresentou temperaturas acima do normal ao longo de janeiro e fevereiro.

Depois, de meados de fevereiro até meados de março, os ventos passaram a soprar de leste e sudeste; as temperaturas subiram para níveis superiores aos registados no mesmo período de 2025 e, a February 19, o gelo nessa zona já estava a recuar.

Em pleno inverno, aquilo que deveria continuar a crescer começou, em vez disso, a encolher - e esse recuo puxou para baixo o total do Ártico.

A Baía de Baffin acompanha a descida do gelo

Do lado oposto do Ártico, a Baía de Baffin e o Mar do Labrador - entre a Gronelândia e o Canadá - contaram uma história muito semelhante.

Com temperaturas acima da média nos primeiros meses do ano, o gelo não conseguiu avançar tão para sul como é habitual.

Duas regiões afastadas entre si acabaram, assim, por ficar aquém ao mesmo tempo.

Satélite de nova geração acompanha o gelo marinho do Ártico

Grande parte destas medições resulta do sensor AMSR2, que tem sustentado a monitorização e está em órbita há mais de 13 anos.

O seu sucessor, o AMSR3, foi lançado a June 29, 2025, a bordo de um satélite designado GOSAT-GW e encontra-se atualmente em fase de calibração e testes.

Até ao momento, o desempenho está ao nível do sensor anterior - com uma vantagem adicional: ao contrário do AMSR2, consegue detetar tanto a queda de neve como o gelo, oferecendo uma leitura mais completa do que realmente se passa naquela região.

Espera-se que os dados passem a estar disponíveis ao público até summer 2026.

A calibração de sensores dificilmente faz manchetes. Ainda assim, sem este tipo de continuidade discreta e pouco vistosa, o registo de 40 anos teria lacunas - e um registo com falhas esclarece muito menos.

As mudanças no Ártico afetam todos

É fácil ficar indiferente a números como 13.76 million square kilometers (cerca de 5.31 million square miles). E o Mar de Okhotsk não é um lugar onde a maioria das pessoas tenha estado - ou venha a estar.

Mas o gelo marinho desempenha uma função essencial: reflete a luz solar de volta para o espaço. Quando há menos gelo, o oceano absorve mais calor, aquece ainda mais e derrete ainda mais gelo.

Este ciclo reforça-se a si próprio. Há anos que os cientistas alertam para a possibilidade de pontos de viragem.

São momentos em que o processo se torna difícil, ou mesmo impossível, de inverter, e os efeitos em cadeia começam a manifestar-se nos padrões meteorológicos, na circulação oceânica e na vida marinha.

E são fenómenos que também influenciam o quotidiano, mesmo longe das regiões polares.

Dois mínimos históricos seguidos não significam, por si só, que esse limiar já tenha sido ultrapassado. No entanto, são precisamente o tipo de sinal que deixa os investigadores inquietos.

Os satélites continuarão a observar. A questão é o que irão encontrar no próximo mês de março.

O estudo completo foi publicado pelo National Institute of Polar Research (NIPR) e pela Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).