Dormir bem durante a noite é essencial para o funcionamento saudável do organismo, mas o impacto do sono vai muito além do que muitas pessoas imaginam.
De acordo com a investigação, o risco de desenvolver demência pode aumentar com a idade quando não se obtém sono de ondas lentas suficiente.
Um estudo de 2023 concluiu que pessoas com mais de 60 anos têm 27 percent mais probabilidade de desenvolver demência se perderem apenas 1 percent deste sono profundo a cada ano.
Porque é que o sono de ondas lentas (sono profundo) é tão importante
O sono de ondas lentas corresponde à terceira fase de um ciclo de sono humano de 90 minutos e dura, em média, cerca de 20–40 minutos. É a fase mais reparadora: as ondas cerebrais e o ritmo cardíaco abrandam e a pressão arterial diminui.
Este sono profundo ajuda a reforçar músculos, ossos e o sistema imunitário, e prepara o cérebro para absorver mais informação.
Num outro estudo recente, verificou-se que pessoas com alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer apresentaram melhores resultados em testes de memória quando passaram mais tempo em sono de ondas lentas.
"Slow-wave sleep, or deep sleep, supports the aging brain in many ways, and we know that sleep augments the clearance of metabolic waste from the brain, including facilitating the clearance of proteins that aggregate in Alzheimer's disease," said neuroscientist Matthew Pase from Monash University in Australia.
"However, to date we have been unsure of the role of slow-wave sleep in the development of dementia. Our findings suggest that slow-wave sleep loss may be a modifiable dementia risk factor."
O que o estudo de 2023 analisou
Pase e investigadores da Austrália, do Canadá e dos EUA analisaram 346 participantes do Framingham Heart Study que tinham realizado dois estudos de sono durante a noite: um entre 1995 e 1998 e outro entre 2001 e 2003, com um intervalo médio de cinco anos entre os períodos de avaliação.
Este grupo, baseado na comunidade, não tinha registo de demência na altura do estudo de 2001-2003 e, em 2020, tinha mais de 60 anos. Isso permitiu aos cientistas explorar, ao longo do tempo, a relação entre dois factores, comparando os conjuntos de dados de dois exames detalhados de sono por polissonografia e, depois, acompanhando a ocorrência de demência entre os participantes até 2018.
"We used these to examine how slow-wave sleep changed with aging and whether changes in slow-wave sleep percentage were associated with the risk of later-life dementia up to 17 years later," said Pase.
Ao longo dos 17 anos de seguimento, foram registados 52 casos de demência entre os participantes. Os níveis de sono de ondas lentas medidos nos estudos de sono também foram avaliados para perceber se existia uma ligação com os casos identificados.
Associações encontradas e limitações
No geral, observou-se que a proporção de sono de ondas lentas começa a diminuir a partir dos 60 anos, com a perda a atingir o pico entre os 75 e os 80 anos e a estabilizar depois disso.
Quando compararam o primeiro e o segundo estudo de sono de cada participante, os investigadores encontraram uma associação entre cada ponto percentual de redução anual no sono de ondas lentas e um aumento de 27 percent no risco de vir a desenvolver demência.
Esse risco subiu para 32 percent quando a análise se concentrou na doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.
O Framingham Heart Study acompanha vários indicadores de saúde ao longo do tempo, incluindo a perda de volume do hipocampo (um sinal precoce de Alzheimer) e factores comuns que contribuem para a doença cardiovascular.
Foram também associadas baixas quantidades de sono de ondas lentas a: maior risco de doença cardiovascular, toma de medicamentos que podem afectar o sono e presença do gene APOE ε4, que está ligado ao Alzheimer.
"We found that a genetic risk factor for Alzheimer's disease, but not brain volume, was associated with accelerated declines in slow-wave sleep," Pase said.
Ainda que estas relações sejam claras, os autores sublinham que este tipo de estudo não demonstra que a perda de sono de ondas lentas cause demência; também é possível que processos cerebrais relacionados com a demência levem à perda de sono. Para compreender totalmente estes factores, são necessários mais estudos.
Entretanto, é possível dar prioridade a dormir o suficiente - e por razões que vão além de fortalecer a memória.
Há, inclusivamente, medidas que pode adoptar para aumentar a probabilidade de obter mais deste sono de ondas lentas, tão crucial.
O estudo foi publicado na JAMA Neurology.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.
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