Os Estados Unidos vão transferir para as Filipinas aeronaves de reconhecimento marítimo Beechcraft King Air, ao abrigo de um novo entendimento de cooperação em segurança destinado a acompanhar a actividade chinesa no Mar do Sul da China. A medida, que envolve o Pentágono e a Guarda Costeira das Filipinas, procura reforçar capacidades de vigilância, busca e salvamento em águas consideradas estratégicas tanto por Manila como por Washington.
Acordo entre o DOD e a Guarda Costeira das Filipinas
O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) formalizaram um contrato para a transferência de três aeronaves turbo-hélice Beechcraft King Air, numa cerimónia liderada pelo comandante da PCG, o almirante Ronnie Gil Gavan, e pelo secretário-adjunto da Defesa para os Assuntos de Segurança do Indo-Pacífico, John Noh. O financiamento será assegurado através do programa de Financiamento Militar Estrangeiro (FMF, na sigla em inglês), embora não tenham sido divulgados nem o valor do contrato nem a variante exacta das aeronaves. De acordo com um comunicado da PCG, estes aviões constituem uma actualização importante para elevar o conhecimento do domínio marítimo e apoiar operações de busca e salvamento.
“O encontro reforçou a dimensão guarda costeira a guarda costeira da aliança entre Estados Unidos e Filipinas e o compromisso partilhado com um Indo-Pacífico livre, aberto e seguro”, referiu a Guarda Costeira das Filipinas na sua nota oficial. Na reunião, as duas partes abordaram ainda o apoio norte-americano ao processo de modernização da PCG, incluindo operações sustentadas de conhecimento do domínio marítimo no Mar das Filipinas Ocidental e outras funções essenciais da instituição.
Beechcraft King Air para vigilância no Mar do Sul da China
A entrada dos Beechcraft King Air ocorre num contexto de aumento de incidentes no Mar do Sul da China, onde Pequim e Manila disputam várias características marítimas situadas dentro da Zona Económica Exclusiva filipina. Nos últimos meses, a Guarda Costeira e navios chineses protagonizaram aproximações a embarcações filipinas, ao mesmo tempo que Washington intensificou a assistência em equipamento, treino e manutenção, com o objectivo de fortalecer as missões de vigilância e a presença do seu aliado no Sudeste Asiático.
Reforço de uma frota aérea limitada e lições de acidentes recentes
Estas novas aeronaves vão dar mais robustez à frota aérea reduzida da PCG, que actualmente opera dois Britten-Norman BN-2A-21 Islander, um Cessna 208B Grand Caravan e dois helicópteros Airbus H145. A decisão surge também na sequência de acidentes marítimos recentes que expuseram a necessidade de optimizar capacidades de busca e salvamento, incluindo o afundamento do ferry MV Trisha Kerstin 3 ao largo da província de Basilan e o incidente com o navio MV Devon Bay no Mar das Filipinas Ocidental.
Outros meios navais e apoio do Japão ao radar costeiro
Em paralelo com a transferência das aeronaves, os EUA têm fornecido às Filipinas outros meios navais, incluindo patrulheiros da classe Marine Protector de 26,5 m provenientes da Guarda Costeira dos EUA (USCG) e embarcações transferidas como artigos de defesa excedentários. Além disso, a Marinha das Filipinas já recebeu patrulheiros da classe Hamilton e unidades costeiras da classe Cyclone retiradas do serviço norte-americano, enquanto Manila analisa a eventual aquisição de patrulheiros de maior porte, como os da classe Reliance.
A cooperação em segurança marítima conta igualmente com o apoio do Japão, que doou cinco sistemas de radar costeiro ao abrigo do programa de Assistência Oficial em Segurança (OSA) referente ao ano fiscal de 2023. Estes sistemas deverão alargar a cobertura de detecção e melhorar a monitorização em tempo real em áreas disputadas, num cenário de crescente competição estratégica no Mar do Sul da China. Neste enquadramento, as Filipinas continuam a reforçar as suas capacidades aéreas e navais com apoio internacional para sustentar operações de vigilância, busca e salvamento no seu espaço marítimo.
Imagem de capa obtida do U.S. Naval Institute.
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