Novo estudo de 50 anos sobre pronomes nos hits pop nos EUA, Alemanha, Japão e Hong Kong

A rádio pop tem um pronome preferido - e, quase sempre, é o “eu”. Basta percorrer qualquer tabela de streaming para notar que muitas das faixas mais ouvidas giram em torno do próprio cantor ou cantora.

Este padrão parece óbvio, quase uma regra de base sobre a forma como a pop costuma funcionar.

Um novo estudo procurou perceber se essa “verdade” tem mudado: acompanhou os maiores êxitos ao longo de 50 anos e em três continentes.

Contar as palavras

Marius Golubickis, psicólogo na Universidade dos Emirados Árabes Unidos (UAEU), trabalhou com colegas para contabilizar pronomes em canções de sucesso.

A equipa tratou palavras como “eu” e “mim” como pequenos sinais de egocentrismo. Esta leitura assenta em décadas de investigação sobre linguagem.

Em geral, quem se fixa mais em si próprio usa “eu” com maior frequência, enquanto “nós” e “nos” deslocam a atenção para o grupo. Os Beatles captaram cedo esse tom, ao darem a uma faixa de 1970 o título “Eu Mim Meu”.

Para construir a amostra, os investigadores recolheram os dez maiores êxitos de cada ano entre 1970 e 2019 nos Estados Unidos, na Alemanha, no Japão e em Hong Kong. No total, reuniram 2.000 canções e quase 391.000 palavras.

A subida no Ocidente

Nos Estados Unidos, os êxitos comportaram-se como trabalhos anteriores já deixavam antever.

Ao longo das cinco décadas analisadas, as letras recorreram cada vez mais a palavras na primeira pessoa do singular - uma subida lenta e constante, com a pop a centrar-se progressivamente no “eu”.

A Alemanha contou, em grande medida, a mesma história. A linguagem mais auto-centrada aumentou a um ritmo muito semelhante, em linha com o facto de os dois países se aproximarem em medidas de individualismo - o hábito cultural de valorizar a pessoa acima do grupo.

O que está por trás desta subida é mais difícil de identificar. Uma análise separada sugere que as letras de êxitos se tornaram, com o tempo, mais simples e mais pessoais, e que oscilações económicas parecem também influenciar os valores observados.

A excepção no Oriente

O Japão e Hong Kong contrariaram o padrão. Ao longo dos mesmos 50 anos, a linguagem centrada no “eu” quase não se alterou, mantendo-se aproximadamente estável desde os anos 1970 até aos anos 2010.

É aqui que o estudo traz algo que investigações anteriores não conseguiam mostrar. O trabalho sobre letras de canções tinha-se concentrado quase exclusivamente no Ocidente, pelo que ninguém tinha verificado se o aumento do auto-foco era uma vaga global ou apenas uma corrente local.

Até este estudo, essa pergunta permanecia sem resposta.

Quando se colocam os dados lado a lado, o contraste é evidente. No Ocidente, os êxitos já começavam com níveis mais altos de auto-foco e continuaram a subir. Nas canções do Leste Asiático, os valores arrancavam mais baixos e ficaram por aí - duas linhas a afastarem-se em vez de subirem juntas.

Tanto o Japão como Hong Kong tendem para o colectivismo, dando prioridade ao grupo em relação ao indivíduo. A sua música mantém essa orientação relativamente constante, mesmo com mudanças noutros pontos do mundo.

Um caso surpreendente de resistência

Uma observação mais antiga não se repetiu. Há anos, quando se analisaram êxitos americanos, “nós” e “nos” pareciam perder terreno à medida que “eu” e “mim” subiam, como se a preocupação com os outros estivesse a ser empurrada para fora.

Desta vez, as palavras de união mantiveram-se. As canções ficaram mais centradas no “eu” sem ficarem menos centradas noutras pessoas.

As duas tendências avançaram de forma independente, em vez de uma substituir a outra.

Um período de análise mais longo pode explicar parte desta diferença, e é possível que os dois tipos de palavras não sejam opostos, como a leitura anterior pressupunha.

Seja como for, “mim” não aumentou à custa de “nós”. E os restantes pronomes também não mudaram de forma a acompanhar a clivagem cultural.

A cultura define o tom

Esta divisão encaixa num território bem conhecido pelos psicólogos culturais.

Há muito que livros, publicidade e cobertura noticiosa do Leste Asiático exibem níveis mais baixos de auto-foco do que os equivalentes ocidentais - e, agora, a música pop passa a integrar essa lista.

Essa consistência aponta para algo mais do que um acaso limitado a um único meio.

Parece haver algo na forma como sociedades mais individualistas e mais colectivistas educam as pessoas, lhes falam e lhes vendem produtos que deixa marca nas palavras que chegam ao topo das tabelas.

A investigação mais ampla indica que o individualismo tem aumentado em grande parte do mundo, mas a tendência nas letras não é uniforme.

O padrão surge em dois países ocidentais e fica praticamente estagnado em dois do Leste Asiático - longe de ser um fenómeno universal.

O debate sobre o narcisismo

Um auto-foco mais elevado costuma andar associado ao narcisismo, um traço marcado por grandiosidade e por uma forte necessidade de atenção.

As pessoas com pontuações altas neste traço dizem, de facto, “eu” mais vezes do que as outras - razão pela qual a contagem de pronomes se tornou uma das formas de os investigadores acompanharem este traço em populações.

Alguns investigadores defendem que o narcisismo subiu durante décadas em países como os EUA, em paralelo com o individualismo.

Ainda assim, o panorama é contestado. Uma meta-análise recente põe em causa se essa subida foi tão acentuada ou tão duradoura como se afirmou no passado.

Os dados das letras entram nesse debate sem o resolverem. O que as canções mostram é um marcador a mover-se numa direcção no Ocidente - não uma prova de que o público, por si só, se tenha tornado totalmente mais autocentrado.

Estudar mudanças culturais

A novidade aqui está no alcance. Até este estudo, a subida de música mais centrada no “eu” era, por defeito, uma história ocidental. Agora existe evidência directa de que ela pára na fronteira cultural.

Isto altera a forma como os investigadores podem observar mudanças culturais. Registos como os êxitos musicais permitem seguir o “humor” de uma sociedade ao longo de décadas, desde que o trajecto de uma região não seja confundido com o do mundo inteiro.

Trabalho futuro pode recorrer a outros registos e a outros géneros - por exemplo, livros que recuam séculos no tempo, ou tabelas separadas por estilo - para testar quão profunda é esta divisão.

Por agora, a manchete é simples: o “mim” não conquistou todo o lado.

As canções que chegam ao topo no Japão e em Hong Kong continuam a soar como se pertencessem a um universo cultural diferente das que sobem nas listas de reprodução americanas e alemãs.

Cinquenta anos de dados sugerem que essa distância não está a diminuir.