O que revelam os primeiros dados do Estudo Global do Florescimento

Viver uma boa vida: o que isso quer dizer? Ao longo de séculos, filósofos, cientistas e pessoas de culturas muito diferentes tentaram responder a esta pergunta.

Apesar de cada tradição ter a sua própria perspectiva, há um ponto de concordância: uma vida boa não se resume a sentir-se bem - passa por nos tornarmos pessoas mais completas.

Nos últimos anos, a investigação tem dado especial atenção ao conceito de florescimento, entendido não apenas como felicidade ou sucesso, mas como um estado multidimensional de bem-estar que integra emoções positivas, envolvimento, relações, sentido e realização - uma ideia que remonta à noção de "eudaimonia" de Aristóteles, embora tenha sido reformulada na literatura científica sobre o bem-estar.

Além disso, o florescimento não é só uma questão do que se passa “por dentro” e de como nos sentimos. Trata-se de a vida, no seu conjunto, estar a correr bem - incluindo as pessoas à nossa volta e o lugar onde vivemos.

Nesse quadro, contam fatores como a casa, o bairro, a escola ou o local de trabalho, bem como as amizades.

Somos um grupo de cientistas da psicologia, cientistas sociais e epidemiologistas que participa numa colaboração internacional chamada Estudo Global do Florescimento. A ambição do projeto é simples: identificar padrões de florescimento humano em diferentes culturas.

Será que as pessoas em alguns países prosperam mais do que noutros? O que pesa mais no bem-estar de cada um? Existem ações ao alcance das pessoas para melhorar a própria vida?

Acompanhar estas tendências ao longo do tempo pode ajudar a orientar políticas e programas capazes de aumentar o florescimento humano à escala global.

Em que se concentra o estudo sobre florescimento?

O Estudo Global do Florescimento consiste num inquérito anual, ao longo de cinco anos, a mais de 200,000 participantes de 22 países, recorrendo a amostras nacionalmente representativas para compreender saúde e bem-estar.

A nossa equipa reúne mais de 40 investigadores de áreas distintas, pertencentes a diferentes culturas e instituições.

Com o apoio da Gallup, perguntámos às pessoas sobre a sua vida, a sua felicidade, a sua saúde, as experiências na infância e a forma como avaliam a sua situação financeira.

O estudo avalia seis dimensões de uma vida com florescimento:

1. Felicidade e satisfação com a vida: até que ponto as pessoas se sentem contentes e realizadas com a sua vida.
2. Saúde física e mental: como percecionam o seu estado de saúde, tanto do corpo como da mente.
3. Sentido e propósito: se consideram que a vida tem significado e que seguem uma direção clara.
4. Carácter e virtude: de que modo agem para promover o bem, mesmo quando enfrentam situações difíceis.
5. Relações sociais próximas: o grau de satisfação com as amizades e os laços familiares.
6. Estabilidade financeira e material: se se sentem seguros relativamente às necessidades básicas, incluindo alimentação, habitação e dinheiro.

Procurámos quantificar o desempenho dos participantes em cada dimensão com uma escala de 0 a 10. Para além de utilizarmos a medida Florescer com Segurança do Programa de Florescimento Humano de Harvard, acrescentámos perguntas para explorar outros fatores que influenciam o quanto uma pessoa está a florescer.

Por exemplo, avaliámos o bem-estar com questões sobre otimismo, tranquilidade e equilíbrio de vida. Medimos a saúde perguntando sobre dor, depressão e exercício físico. E analisámos as relações através de perguntas sobre confiança, solidão e apoio.

Quem está a florescer - e porquê?

A primeira vaga de resultados mostra que há países e grupos que apresentam melhores indicadores do que outros.

Um dado que nos surpreendeu foi verificar que, em muitos países, os jovens não estão tão bem como os adultos mais velhos. Estudos anteriores sugeriam que o bem-estar seguia uma curva em U ao longo da vida, com o ponto mais baixo na meia-idade.

Os novos resultados apontam para a hipótese de que, hoje, os adultos mais novos lidam com desafios crescentes de saúde mental, insegurança financeira e perda de sentido, o que está a alterar a curva tradicional do bem-estar.

De um modo geral, pessoas casadas reportaram mais apoio, relações mais positivas e maior sentido na vida.

Quem estava a trabalhar - por conta própria ou por conta de outrem - também tendia a sentir-se mais seguro e mais feliz do que quem estava à procura de emprego.

As pessoas que frequentam serviços religiosos uma vez por semana, ou mais, relataram tipicamente pontuações mais elevadas em todas as áreas do florescimento - sobretudo em felicidade, sentido e relações. Este padrão verificou-se em quase todos os países, inclusive em sociedades muito seculares como a Suécia.

Tudo indica que as comunidades religiosas oferecem o que psicólogos da religião designam por quatro B: pertença, sob a forma de apoio social; ligação, enquanto conexão espiritual; comportamento, através do desenvolvimento do carácter e da virtude com práticas e normas ensinadas nessas comunidades; e crença, na aceitação de esperança, perdão e convicções espirituais partilhadas.

Ainda assim, algumas pessoas que participam em serviços religiosos também referem mais dor ou sofrimento. Esta associação pode dever-se ao facto de as comunidades religiosas muitas vezes apoiarem as pessoas em momentos difíceis, e de os participantes mais frequentes estarem mais atentos - ou serem mais propensos - a experienciar dor, luto ou doença.

Os primeiros anos de vida influenciam a forma como as coisas correm mais tarde. Porém, mesmo quando o início foi duro, não tem de ser assim para sempre. Algumas pessoas que tiveram infâncias difíceis, com experiências de abuso ou pobreza, conseguiram ainda assim encontrar sentido e propósito na idade adulta.

Em certos países, incluindo os EUA e a Argentina, a adversidade na infância pareceu contribuir para mais resiliência e propósito na vida adulta.

À escala global, homens e mulheres relatam níveis semelhantes de florescimento. No entanto, em alguns países surgem diferenças marcadas. Por exemplo, no Japão, as mulheres reportam pontuações mais altas do que os homens, ao passo que, no Brasil, os homens relatam estar melhor do que as mulheres.

Em que países as pessoas florescem mais?

Quando olhamos para o florescimento, alguns países destacam-se claramente em relação a outros.

A Indonésia está a prosperar. As pessoas ali obtiveram pontuações elevadas em várias dimensões, incluindo sentido, propósito, relações e carácter. A Indonésia figura entre os países com melhores resultados em grande parte dos indicadores de todo o estudo.

O México e as Filipinas também apresentam resultados fortes. Apesar de terem menos dinheiro do que alguns outros países, as pessoas reportam laços familiares sólidos, vida espiritual ativa e apoio comunitário.

O Japão e a Turquia registam pontuações mais baixas. O Japão tem uma economia robusta, mas as pessoas referem menor felicidade e ligações sociais mais frágeis. Horários de trabalho prolongados e stress podem ajudar a explicar este padrão. Na Turquia, desafios políticos e financeiros podem estar a prejudicar a confiança e o sentimento de segurança.

Um resultado inesperado é que países mais ricos, incluindo os Estados Unidos e a Suécia, não estão a florescer tanto quanto alguns outros. Destacam-se na estabilidade financeira, mas obtêm valores inferiores em sentido e relações. Ter mais dinheiro nem sempre significa que as pessoas estão melhor na vida.

Aliás, países com rendimentos mais elevados reportam frequentemente níveis mais baixos de sentido e propósito.

Por outro lado, países com taxas de fecundidade mais altas tendem a relatar mais sentido na vida. Estes resultados sugerem que pode existir uma troca: o progresso económico pode reforçar alguns aspetos e, ao mesmo tempo, enfraquecer outros.

A visão geral

O Estudo Global do Florescimento está a ajudar-nos a perceber que pessoas em todo o mundo procuram muitas das mesmas coisas essenciais: ser felizes, ter saúde, sentir ligação aos outros e viver em segurança.

Ainda assim, os países alcançam estes objetivos por caminhos distintos. Não existe uma fórmula universal para o florescimento. O que significa florescer pode variar conforme o lugar e também de pessoa para pessoa.

Um desafio do Estudo Global do Florescimento é aplicar exatamente o mesmo conjunto de perguntas nos 22 países. Esta padronização permite comparar resultados entre culturas.

No entanto, pode perder pormenores e significados locais do florescimento. Aquilo que gera felicidade ou propósito num país ou contexto pode não ter o mesmo sentido noutro.

Vemos este trabalho como um ponto de partida. Ele abre espaço para mais estudos centrados em cada contexto - investigação com perguntas e ideias ajustadas aos valores, à linguagem e ao quotidiano de culturas e sociedades específicas. A partir destes resultados, os investigadores podem alargar a forma como compreendemos e medimos o florescimento em diferentes partes do mundo.

Victor Counted, Professor Associado de Psicologia, Regent University; Byron R. Johnson, Professor Distinto das Ciências Sociais e Diretor do Institute for Studies of Religion, Baylor University; e Tyler J. VanderWeele, Professor de Epidemiologia, Harvard University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.